Des baleines à bosse parcourent 15 000 kilomètres et révèlent leurs secrets génétiques

Deux baleines à bosse ont parcouru plus de 15 000 kilomètres entre Hervey Bay,en Australie,et São Paulo,au Brésil. (Vincent Pommeyrol)

Cette découverte a été rendue possible par le visionnage de 19 283 photos de queues de baleines à bosse prises par des scientifiques,mais aussi par des touristes,entre 1984 et 2025.

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Un logiciel automatisé a analysé les queues des baleines afin de détecter leurs marques et leurs cicatrices qui,comme nos empreintes digitales,permettent d'identifier chaque individu. Les chercheurs ont ensuite confirmé les résultats manuellement. Résultat : deux baleines à bosse ont voyagé entre Hervey Bay,au Brésil. Plus de 15 000 kilomètres ont ainsi été parcourus par les deux mammifères,soit la même distance qu'entre Paris et Sydney. Il s'agit d'un véritable record pour cette espèce aquatique.

Cette migration n'est,pourtant,pas courante,puisque la plupart des baleines à bosse effectuent des déplacements bien moins importants : en général,elles réalisent des allers-retours entre les eaux polaires,où elles se nourrissent,et les régions tropicales,où elles donnent naissance à leurs petits,soit environ 5 000 kilomètres.

Des chants qui traversent les océans

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Les baleines aussi ont des tubes de l'été

Outre le fait d'échanger leurs gènes en se reproduisant,les baleines s'échangeraient aussi de la culture. Les scientifiques ont ainsi remarqué que les baleines à bosse ont,chaque année,un tube de l'été : un chant qui se propage parmi tous les individus de l'océan. Ce sont sans doute ces grandes voyageuses qui font circuler ce tube,certes moins pratique que Spotify.

Ces échanges culturels se produiraient surtout aux abords de l'Antarctique,lors d'une halte pour faire le plein de krill,de petites crevettes qui constituent leur principale nourriture. Une raison supplémentaire de protéger ce krill,aujourd'hui menacé par des projets de pêche industrielle.